Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

Юра вскочил на ноги и заплясал:

– Ура! Ура! Скоро Высь-Град.

Девушка посмотрела на него с усмешкой:

– Погоди, до Высь-Града еще дойти надо.

– Дойдем! – Юра ликовал. – Обязательно дойдем! Что, думаешь, что нет?

Наконец он остановился и посмотрел на Зерею.

Девушка отвернулась в сторону чернеющей рощи и тихо произнесла:

– Путь еще не окончен. Есть еще одна причина, по которой здесь не ходят караваны и не проложена дорога. И причина эта лежит к юго-востоку от этого места.

– Что за причина такая? – Юра вызывающе посмотрел на Зерею.

– Брошенные болота, – ответила она.

И это простое словосочетание, упавшее с губ теплым весенним вечером, когда вся природа дышала жизнью, показалось Юре зловещим.

– И кем же они брошены? – поинтересовался он.

– Богами, – все так же тихо ответила девушка.

Сложив руки на груди, он прошелся вдоль берега.

– И чем же они так опасны, эти заброшенные болота? – в его голосе слышался сарказм.

– Брошенные, – поправила его девушка. – Нам надо идти дальше, пока не стемнело.

Зерея подняла свой подмокший снизу мешок, закинула его себе на плечи и пошла вперед.

– Ты куда? – крикнул ей в спину Юра. – Там же болота.

– А здесь сворги, – не оборачиваясь, ответила она. – С наступлением темноты они захотят выйти на берег и посмотреть, кем тут можно поживиться.

– Но сворги… – начал было Юра, затем, чертыхнувшись, взвалил рюкзак на плечи и быстрым шагом пошел вслед за девушкой.

Они шли около двух часов, пока небо не начало темнеть. Подул холодный промозглый ветер, налетели тучи. В свинцовом кружеве заблестели молнии.

– Твоя чудо-палатка под дождем сильно промокает? – пытаясь перекричать порыв ветра, спросила Зерея.

– Вообще не промокает, – прокричал в ответ Юра. – Только надо найти место повыше, прежде чем ее ставить.

Девушка кивнула в ответ, и они пошли дальше. Спустя некоторое время, Зерея махнула рукой в сторону небольшого пригорка:

– Скоро ветер успокоится, но ливанет дождь. Предлагаю поставить палатку на этом холме.

В ответ Юра пожал плечами, и они быстрым шагом пошли до пригорка.

Под порывами ветра палатку сносило куда-то в сторону. Юра ее ловил и пытался закрепить. Зерея изо всех сил помогала парню. Когда палатка была практически установлена, ветер внезапно стих. Тяжелая гряда туч закрыла собой небосвод. Они плыли так низко, что казалось, деревья царапают им брюхо.

Юра посмотрел на небо, и тяжелая капля упала ему прямо на лоб. От испуга он втянул голову, чем вызвал хихиканье Зереи. Он собирался что-то сказать в ответ, как небеса разверзлись, и потоки воды устремились на пыльную землю. Издав залихватский визг, девушка подхватила свой мешок, забросила его в палатку и следом нырнула сама. Юре не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру.

Когда они оказался в укрытии, то обнаружил, что вымок с головы до ног. Он хотел было сказать об этом Зерее, но увидел, что она была такой же мокрой. Улыбнувшись парню, быстрым движением девушка начала снимать с себя одежду.

– Ты чего? – опешил парень.

– Надо скорее переодеться в сухое, чтобы не замерзнуть и не простудиться, – пояснила она, а затем подозрительно посмотрела на парня. – А ты чего подумал?

– Ничего, – он покраснел и отвернулся в сторону. Когда возня на противоположной стороне палатки утихла, он обернулся. Зерея сидела в сухой одежде и чем-то вроде полотенца тщательно вытирала волосы.

– А ты чего ждешь? – удивилась она. – Заболеть хочешь?

Вздрогнув, словно ото сна, Юра скинул с себя парку и рубашку, и, немного замявшись, начал стягивать штаны. Зерея хихикнула и отвернулась в сторону. Пыхтя и отдуваясь, Юра сказал:

– Теперь я понимаю, почему тебя не хотели брать в проводники купцы.

– И почему же? – полюбопытствовала девушка, обернувшись через плечо.

Он замахнулся на нее мокрой рубашкой, и Зерея отвернулась.

– Потому что, – пробурчал он, – будто бы сама не понимаешь.

– Не понимаю, – вздохнула девушка.

– Ну и ладно, когда-нибудь поймешь, – съязвил Юра.

Когда с переодеванием было покончено, они достали холодное мясо и принялись есть его всухомятку.

– Сейчас бы твоего кофе, – мечтательно протянула Зерея.

– Было бы неплохо, – согласился парень. – Была бы плитка, я бы сварил его.

– Было бы что? – не поняла девушка.

– Неважно. Это из моего мира.

Некоторое время они молчали. Затем девушка полезла в мешок и достала из него кожистый прозрачный мешочек. Она протянула его Юре и сказала:

– Это пригодится нам завтра. Когда мы пойдем мимо болот.

Взяв в руки странный предмет, Юра повертел его и спросил:

– Что это и для чего?

Зерея выхватила мешочек обратно.

– Это маска. Смотри.

Развернув предмет, девушка ловким движением натянула его себе на голову. Получилось что-то среднее между респиратором и противогазом, только роль трубки играл небольшой отросток забитый чем-то непонятным. Место для глаз, по всей видимости, было вырезано и залеплено более прозрачной пленкой. Он приложил к этому месту глаз – все виднелось как в тумане.

– Что это, я понял, – протянул парень. – Но как и откуда, – в его взгляде сквозила подозрительность.

– Маска нам понадобится завтра, когда мы пойдем мимо болот, – проигнорировав вопрос, ответила Зерея. – Основное правило завтрашнего дня: ни в коем случае не снимать маску.

– А иначе что?

– А иначе – смерть, – серьезно сказала девушка.

– Всего-то, – усмехнулся Юра. – Я смотрю, тут что ни место, так со смертельной опасностью.

– Да, – кивнула Зерея. – Только на болотах ты будешь умирать медленно, сходя с ума и выплевывая на землю свои кишки, вперемешку с дерьмом и кровью.

– Звучит малоприятно, – кивнул парень. – Чем обусловлены такие катаклизмы?

Задумавшись над словами, девушка ответила:

– Испарения болот. Все дело в них. У того, кто вдохнет отравленный воздух, боги отнимут разум, а демоны начнут выедать его нутро. Но перед этим он увидит нечто, скрытое от глаз других.

Юра скептически хмыкнул.

– На твоем месте я был бы серьезнее, – настаивала девушка. – Маски не панацея. Нам надо будет за день пройти весь путь между тонким перешейком болот за день, иначе уголь с ватой, что внутри, пропитаются испарениями и не смогут больше фильтровать воздух.

– И все-таки, откуда у тебя эти маски? – прищурился Юра.

– Не забывай, что я проводник, – серьезно ответила Зерея. – У нашего брата много чего подобного есть.